La entrada temprana en el patrimonio literario puede enriquecer el lenguaje, la imaginación y el juicio del joven lector, siempre que la dificultad se gradúe y la mediación ayude a comprender sin convertir la obra en una obligación intimidatoria ¿Debe un niño leer a Cervantes, a Homero o a Shakespeare antes de cumplir catorce años? La pregunta suele plantearse como si hubiera que escoger entre proteger el placer de leer y transmitir un patrimonio cultural. Sin embargo, el verdadero dilema no reside en la edad, sino en el modo de entrada: qué obra se propone, en qué edición, con qué acompañamiento y con cuánto margen para abandonar o aplazar una lectura. Un clásico puede ensanchar muy pronto la experiencia de un joven; impuesto a destiempo, también puede convencerlo de que la literatura es una habitación reservada a otros. No existe una edad universal La categoría de «clásico» reúne textos de dificultad muy distinta. Un romance tradicional, una fábula de Samaniego, una leyenda de Bécquer y el Quijote íntegro pertenecen al patrimonio, pero no exigen el mismo vocabulario, la misma atención ni idéntico conocimiento histórico. Tampoco dos lectores de once años poseen necesariamente la misma madurez lingüística o emocional. Por eso resulta poco sensato fijar una frontera rígida —los doce, los catorce o los dieciséis— a partir de la cual los clásicos se volverían repentinamente comprensibles. La iniciación puede comenzar en la primera infancia mediante relatos orales, poemas, canciones, mitos, cuentos tradicionales y lectura compartida. Lo que ha de retrasarse no es el contacto con el patrimonio, sino aquello que todavía excede de manera...