Un viaje literario por la historia de los libros y la memoria cultural, guiado por la autora que ha revolucionado el ensayo contemporáneo.
Hay libros que no solo nos acompañan, sino que se convierten en faros que iluminan nuestro camino intelectual y emocional. Desde que tuve la fortuna de escribir el artículo-ensayo titulado «El ensayo literario», publicado en enero de 2024 (https://hojassueltas.es/?p=8990), he mantenido un seguimiento constante y cercano a la obra y trayectoria de Irene Vallejo. Su libro El infinito en un junco es, para mí, uno de esos textos imprescindibles que marcan un antes y un después en la vida de un lector.
El infinito en un junco llegó a mi biblioteca de la mano de mi querida Kika Sureda, dado su amor por la literatura, con el fin de que disfrutara cuanto Irene Vallejo brinda: una lección de humildad y sabiduría con cada página que escribe. Su capacidad para entrelazar la historia de los libros con las grandes inquietudes humanas me cautivó desde el primer momento. A través de El infinito en un junco, no solo nos ofrece un recorrido por siglos de conocimiento, sino también una ventana a nuestra propia humanidad, recordándonos el poder de las palabras para resistir al olvido y para dar sentido a nuestro presente.
El cariño que siento por esta obra y su autora no es casualidad. Es fruto de años de lectura, admiración y aprendizaje. Irene Vallejo no es solo una escritora; es una exploradora del alma humana y de nuestra relación con los libros. Por eso, dedico este artículo a destacar no solo la monumentalidad de El infinito en un junco, sino también la incansable labor de su autora por defender la cultura, la memoria y el acto esencial de leer.
A quienes aún no hayan tenido el privilegio de sumergirse en este ensayo, les invito a descubrirlo como quien abre un tesoro. Y a quienes ya lo conocen, les propongo un nuevo acercamiento a esta obra que sigue resonando en el corazón de millones de lectores en todo el mundo. Desde estas líneas, reafirmo mi admiración y gratitud hacia Irene Vallejo, no solo como Director de Hojas Sueltas, sino como un lector profundamente tocado por la luz de sus palabras.
Es para mi un placer escribir unos párrafos sobre la autora y su gran obra.
Anxo do Rego.
Irene Vallejo Moreu, filóloga, escritora y ensayista zaragozana, ha logrado lo que pocos en el panorama literario contemporáneo: unir el rigor académico con una narrativa cercana y cautivadora. Su obra maestra, El infinito en un junco (2019), ha marcado un hito en el ensayo literario en lengua española, trascendiendo fronteras y dejando una huella imborrable en lectores de todo el mundo.
El infinito en un junco: historia, éxito y trascendencia
Publicado en 2019 El infinito en un junco se presenta como un homenaje a la historia de los libros y su papel en la construcción de las civilizaciones. A través de un recorrido que abarca desde las bibliotecas de Alejandría hasta los manuscritos medievales, invita a los lectores a reflexionar sobre la importancia de la preservación del conocimiento.
Es un ensayo fascinante que combina el rigor histórico con una narrativa envolvente para contar la historia de uno de los inventos más trascendentales de la humanidad: el libro. Publicado en 2019 por la editorial Siruela, Irene Vallejo guía al lector a través de un viaje único que abarca más de 30 siglos de historia, desde la invención de los primeros soportes de escritura en el antiguo Egipto hasta el impacto de la lectura en el mundo contemporáneo.
El núcleo de la obra
El título, evoca tanto el soporte material de los primeros libros, el papiro —fabricado con juncos del río Nilo—, como la idea de que los libros son una ventana hacia lo ilimitado: el conocimiento, la imaginación y la memoria colectiva de la humanidad.
Aborda la creación y evolución de los libros como un hilo conductor que conecta civilizaciones, mostrando cómo los textos escritos han sido herramientas fundamentales para preservar la sabiduría, la cultura y las ideas. Al hacerlo, combina erudición y sensibilidad para explorar no solo la historia técnica del libro, sino también su poder transformador en las vidas de individuos y comunidades.
El libro está dividido en dos grandes partes:
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El nacimiento de los libros en el mundo antiguo: Aquí, narra cómo los egipcios, griegos y romanos sentaron las bases de lo que hoy conocemos como el libro. Describe las bibliotecas de la antigüedad, como la legendaria Biblioteca de Alejandría, y detalla cómo los textos se copiaban a mano en pergaminos y papiros, un proceso arduo que solo unos pocos privilegiados podían disfrutar.
Este recorrido incluye historias fascinantes, como las rivalidades entre los reinos helenísticos de Alejandría y Pérgamo por la supremacía cultural, o los riesgos que corrían los copistas para preservar textos prohibidos.
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La expansión y resistencia del libro a lo largo del tiempo: En esta segunda parte, aborda cómo los libros sobrevivieron a persecuciones, incendios y censuras a lo largo de los siglos. La autora conecta estos episodios con el presente, destacando la importancia de los libros en momentos históricos cruciales, desde la Edad Media hasta la actualidad.
Uno de los grandes aciertos de El infinito en un junco es su capacidad para entrelazar información histórica con anécdotas personales y literarias. Irene Vallejo no se limita a narrar hechos, sino que invita al lector a participar en un diálogo sobre el impacto de los libros en nuestras vidas. A través de estas historias, vemos cómo los libros han sido instrumentos de resistencia frente a la opresión y el olvido.
Entre las anécdotas más memorables, encontramos:
- Las travesías de Alejandro Magno y su obsesión por coleccionar textos durante sus conquistas.
- La historia de Hipatia, la filósofa y bibliotecaria de Alejandría, que se convirtió en símbolo de la lucha por el conocimiento.
- Relatos sobre lectores anónimos que arriesgaron sus vidas para proteger libros durante momentos de censura y prohibición.
Un tema recurrente en el ensayo es cómo los libros han desafiado el tiempo y la destrucción. Nos muestra que, a pesar de los intentos de aniquilarlos, desde los fuegos inquisitoriales hasta las guerras modernas, los libros siempre encuentran formas de sobrevivir, ya sea escondidos en monasterios o memorizados por personas dispuestas a conservar su contenido.
Iene Vallejo también nos invita a reflexionar sobre el lugar que ocupa el libro en la era digital. Aunque no rechaza las nuevas tecnologías, defiende el valor intrínseco del libro como objeto físico y como herramienta insustituible para la transmisión del conocimiento. Nos recuerda que el acto de leer no es solo un ejercicio intelectual, sino también una experiencia emocional y transformadora.
Finalmente, El infinito en un junco es un tributo a los lectores de todas las épocas, aquellos que han sostenido y dado vida a los libros. Desde los antiguos escribas hasta los lectores contemporáneos, Irene Vallejo celebra el vínculo especial entre los libros y quienes los leen, transformándolos en algo más que palabras sobre papel.
Por qué leerlo
El infinito en un junco no es solo un libro para los amantes de la literatura, sino para cualquier persona interesada en la historia, la filosofía y la cultura. Es un ensayo que nos hace conscientes de la fragilidad y la fuerza de los libros, su capacidad para moldear el mundo y para conectarnos con lo que nos hace humanos.
Con una prosa exquisita y una perspectiva profundamente humanista, Irene Vallejo logra lo que pocos ensayistas consiguen: hacer que el pasado cobre vida y que el lector se sienta parte de una historia que aún está en construcción. El infinito en un junco es, sin duda, una obra imprescindible para entender nuestra relación con los libros y el conocimiento.
El impacto de esta obra ha sido notable:
- Ha sido traducida a más de 35 idiomas, entre ellos el inglés (Papyrus: The Invention of Books in the Ancient World), francés, alemán, chino y árabe, consolidando a Vallejo como una autora universal.
- Ha vendido más de un millón de ejemplares, un logro excepcional para un ensayo literario.
- Fue galardonado con el Premio Nacional de Ensayo 2020, además de numerosos reconocimientos internacionales, como el premio a la mejor traducción al inglés otorgado por el Queen Sophia Institute en 2023.
En 2024, presentó una adaptación gráfica de esta obra, ilustrada por Tyto Alba, ampliando su alcance a nuevos públicos y manteniendo viva su esencia.
Nuevas publicaciones y su compromiso literario
Tras el éxito de El infinito en un junco, ha continuado explorando su pasión por los libros y las historias. Entre sus publicaciones destacan:
1. «El infinito en un junco» (2019):
2. «Manifiesto por la lectura» (2020): En este breve ensayo, reflexiona sobre la importancia de la lectura en la sociedad contemporánea, defendiendo su valor como herramienta de libertad y conocimiento.
3. «El futuro recordado» (2020): Esta antología recopila artículos periodísticos de la autora, ofreciendo una mirada profunda y personal sobre diversos temas culturales y literarios.
4. «El infinito en un junco» (Adaptación gráfica) (2023): En colaboración con el ilustrador Tyto Alba, se presenta una versión gráfica de su aclamado ensayo, acercando la historia de los libros a un público más amplio y diverso.
5. «La leyenda de las mareas mansas» (2023): Este libro infantil, ilustrado por Lina Vila, narra historias que fomentan la imaginación y la reflexión en los jóvenes lectores.
6. «El inventor de viajes» (2024): Publicada en octubre de 2024, esta obra invita a lectores de todas las edades a mantener viva la imaginación, siendo recomendada como una lectura enriquecedora.
Conferencias y eventos internacionales
Irene Vallejo ha sido una presencia habitual en foros académicos y literarios de prestigio:
- En octubre de 2024, fue nombrada miembro correspondiente extranjera de la Academia Colombiana de la Lengua, donde ofreció un discurso memorable sobre la influencia de la literatura latinoamericana en su obra.
- Durante la Feria Internacional del Libro de Guadalajara (FIL) en diciembre de 2024, compartió con el público las experiencias personales que influyeron en su escritura, destacando el impacto de las adversidades familiares, como la enfermedad congénita de su hijo Pedro, en la creación de El infinito en un junco.
- Ha participado en ciclos de conferencias en universidades de Europa y América, defendiendo la relevancia del ensayo como género literario y la necesidad de democratizar la cultura.
El éxito de Irene Vallejo radica en su capacidad para crear puentes entre el pasado y el presente. Su obra no solo revitaliza el interés por la historia del libro, sino que también ofrece una reflexión profunda sobre la lectura como acto de resistencia y supervivencia. En un mundo dominado por la inmediatez y la digitalización, nos recuerda el poder duradero de las palabras y su capacidad para trascender el tiempo.
Además de su labor literaria, Irene Vallejo es una defensora de la igualdad de género en la literatura y el ensayo. Ha denunciado la falta de visibilidad de las mujeres en estos ámbitos y promueve iniciativas para dar voz a escritoras y pensadoras contemporáneas.
Irene Vallejo en cifras
- Idiomas: traducida a más de 35.
- Ejemplares vendidos: más de un millón.
- Premios destacados: Premio Nacional de Ensayo (España), Premio de Traducción al Inglés (Reino Unido).
- Conferencias en 2024: México, Colombia, España, y diversos eventos europeos.
Como reflexión final señalaré: Irene Vallejo es una de las voces más importantes de la literatura actual. Con El infinito en un junco como bandera, ha transformado la percepción del ensayo literario, llevándolo a audiencias globales y reivindicando la importancia de los libros en la construcción de nuestra identidad cultural.
Su labor, tanto literaria como académica, trasciende géneros y fronteras, consolidándola como una figura indispensable en el panorama cultural de nuestro tiempo. La influencia de Irene Vallejo continuará marcando generaciones, recordándonos que, en un mundo cambiante, los libros son nuestro refugio y nuestra brújula.
© Anxo do Rego