Hay gente que se mira al espejo y no sabe quién es: necesitaría la vida entera para explicarse su propia vida, distinguir los buenos propósitos de las malas acciones, los meros sueños de las realidades. Así le ocurre a Zeno Cosini, el protagonista de La conciencia de Zeno (1923): trata de descubrirse a sí mismo a través de la escritura para quizás comprender al final que no hay nada que descubrir, o si lo hay, que no tiene importancia. Italo Svevo (1861-1928) escribió una de las cumbres narrativas del siglo XX desde la perspectiva irónica de un hombre que no sabe hacia dónde se dirige pero sin embargo quiere saber el motivo de su ignorancia. El primer detalle que llama la atención de esta gran comedia psicológica es su abierto sentido del humor. Humor basado en lo grotesco y en la paradoja, en la ironía y la mezquindad de una vida ridícula, que hace pasar al lector momentos deliciosamente divertidos mientras contempla las peripecias tragicómicas de un personaje inolvidable. Ya desde el principio comprendemos que en la novela hay algo extraño: la confesión de Zeno no le llega al lector por su propia mano, sino que es su psicoanalista quien la presenta al público, como venganza contra él. Y eso que es el mismo psicoanalista quien alienta a Zeno a que escriba su vida para curarse de su irresistible adicción por la nicotina. A ello Zeno responde con estas memorias trufadas de verdades y mentiras que lo van delatando a cada paso gracias a una autoindulgencia pasmosa e infantil que no se percata de las discordancias de la narración. Podríamos decir que Zeno es un hombre con una preocupación metafísica, infinitamente rico en buenos propósitos pero infinitamente pobre en buenas acciones, aunque esto sería decir poco. Zeno, en verdad, es un tipo cínico, extravagante, maniático y atolondrado, holgazán, moralista, desvergonzado e irresponsable, que decide escribir sus memorias con fines terapéuticos sin creer en la terapia, con el único objetivo de engañar a su psicoanalista, de cuyos progresos con él no cree una palabra. Lo mejor que podríamos decir de él es que levanta la conmiseración del lector a cada página. Lo vemos…
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