El género y el número

El género y el número

En esta unidad repasamos los principales problemas relacionados con el género y el número de sustantivos y adjetivos. La norma que seguimos es la vigente según RAE/ASALE (Gramática, Ortografía, Diccionario panhispánico de dudas).

El género: qué es y por qué da problemas

El género gramatical es una propiedad de los sustantivos (y se refleja en determinantes, adjetivos y pronombres): el libro rojo / la mesa roja. A veces coincide con el sexo biológico (niño/niña), pero muchas otras es convencional (la persona, el personaje), y ahí aparecen las dudas.

Clases de sustantivos según el género

• Masculinos y femeninos fijos (no varían): el lápiz, la pared, el mapa, la foto.

• Comunes en cuanto al género: un solo sustantivo para ambos sexos; cambia el determinante: el/la estudiante, el/la artista, el/la testigo.

• Epicenos: tienen un solo género gramatical aunque designen seres sexuados; si hace falta, se precisa con macho/hembra: la víctima (varón o mujer), el personaje (hombre o mujer), la jirafa macho.

• Heterónimos: cambian de palabra: hombre/mujer, yerno/nuera, caballo/yegua.

Correcto: La testigo declaró ante el juez.
Incorrecto: El testigo (mujer) declaró… (si se trata de testigo en femenino por concordancia con el determinante).

Sustantivos ambiguos: “el mar / la mar”

Hay sustantivos que admiten ambos géneros sin gran cambio de significado, aunque uno sea más habitual o tenga sabor estilístico. Ejemplos frecuentes: el mar / la mar (esta, muy literaria o popular), el azúcar / la azúcar (hoy predomina el azúcar; en femenino suele mantenerse el por eufonía: el azúcar morena), el puente / la puente (esta es rara en el uso general).

Correcto (periodístico): El mar se agita este fin de semana.
Correcto (literario): La mar estaba de un azul obstinado.
Incorrecto: La azúcar está caro. (doble fallo: determinante y concordancia; mejor El azúcar está cara / El azúcar está caro según se entienda elíptico precio; en la práctica, El azúcar está caro es común por el azúcar + predicativo referido al coste).

Relación entre género y significado

A veces el género sí altera el significado:

• el cometa (astro) / la cometa (juguete)

• el capital (dinero) / la capital (ciudad principal)

• el orden (disposición) / la orden (mandato, o institución religiosa)

• el cura (sacerdote) / la cura (remedio)

Correcto: La capital amaneció cubierta de niebla.
Incorrecto: El capital de Francia… (salvo que hables de dinero).

El empleo genérico del masculino

En español, el masculino plural puede funcionar como género no marcado para referirse a grupos mixtos o indeterminados: Los ciudadanos deben reciclar. La RAE/ASALE recoge este uso como tradicional y gramatical.
Ahora bien, en escritura contemporánea (especialmente institucional o periodística) se recomienda evitar la ambigüedad con recursos de estilo cuando convenga:

• Sustantivos colectivos: la ciudadanía, el alumnado, el personal.

• Doble mención moderada si es pertinente: los alumnos y las alumnas (sin abusar).

• Reformulación: quienes soliciten la beca.

Correcto (neutro y claro): El profesorado evaluará al alumnado.
Incorrecto (innecesariamente recargado): Los/las profesores/as evaluarán a los/las alumnos/as. (la barra y el desdoblamiento morfológico no son solución normativa en textos cuidados).

Formación del femenino en actividades y profesiones

Regla general: si el referente es mujer, se usa forma femenina cuando existe y está asentada: la médica, la jueza, la arquitecta, la ingeniera. La Gramática y el DPD respaldan la feminización regular, y la Ortografía fija la escritura.

Patrones frecuentes:

• -o > -a: abogado/abogada, ministro/ministra.

• -or > -ora: director/directora, profesor/profesora.

• -ista, -ante, -ente suelen ser comunes: la periodista, la cantante, la gerente (aunque existen femeninos como presidenta junto a la presidente; hoy presidenta es muy usual).

• Casos con tradición vacilante o matiz: la fiscal (común), la árbitra (hoy extendida), la policía (común en el uso general para mujer).

Correcto: La jueza dictó sentencia.
Incorrecto: La juez dictó sentencia. (no es imposible en algunos usos, pero en España es preferible jueza en textos generales).
Correcto: La médico atendió la urgencia. / Mejor: La médica atendió la urgencia. (recomendable por regularidad y uso actual).

Pautas sobre el género de nombres comunes “conflictivos”

Algunas dudas típicas se resuelven así (DPD):

• el agua, el águila, el hacha (femeninos con el por eufonía ante a- tónica): el agua fría, el águila herida.

• la mano (femenino), el día (masculino), la radio (femenino, aunque el radio es el hueso/elemento).

• arte: el arte moderno (general), pero las bellas artes (plural).

Incorrecto: El agua está frío. (concordancia) → Correcto: El agua está fría.

El número en los sustantivos: reglas útiles y trampas comunes

El número expresa singular o plural. En español, el plural se forma sobre todo con -s o -es, pero hay particularidades según la terminación y el tipo de palabra.

Plural de polisílabas acabadas en vocal

Regla general: añadir -s.

• casa → casas, libro → libros, crisis no (ojo: crisis es invariable en la forma).
  En vocal tónica distinta de é: también suele ser -s: sofá → sofás, rubí → rubís.
  Con -í y -ú hay variación: esquíes/esquís, menúes/menús (ambas válidas; en España, menús y esquís son muy frecuentes).

Correcto: Dos sofás y tres menús.
Incorrecto: Dos sofaes.

Plural de polisílabas acabadas en -y

Si la y suena como vocal (i), lo habitual es -es:

• ley → leyes, rey → reyes.
  En extranjerismos recientes, conviene adaptar o mantener la forma según uso: jersey → jerséis (adaptación habitual) / jerséis es preferible en textos cuidados.

Correcto: Las leyes nuevas entran mañana en vigor.
Incorrecto: Las leys nuevas…

Plural de polisílabas acabadas en consonante

Regla general: -es: hotel → hoteles, árbol → árboles.
Si termina en -s o -x y es llana, suele ser invariable: el lunes/los lunes; el tórax/los tórax. Si es aguda, suele añadir -es: compás → compases.

Correcto: Los lunes hay reunión.
Incorrecto: Los luneses.

Plural de monosílabos

• En vocal: -s: té → tés, fe → fes (en la práctica, fes se usa poco; a menudo se reformula).

• En consonante: -es: sol → soles, bar → bares.

• Monosílabos en -s: suelen añadir -es si son agudos: tos → toses.

Correcto: Pidió dos tés.
Incorrecto: Pidió dos té.

Plural de voces y expresiones del latín

En textos generales, la recomendación suele ser castellanizar si existe forma asentada:

• currículum → currículos / currículums (ambas; currículos es muy recomendable).

• memorándum → memorandos / memorándums.

• referéndum → referendos (frecuente).
  En locuciones latinas invariables (a menudo en cursiva si no están adaptadas): ad hoc, in vitro. Mejor evitar plurales “a la latina” si no se dominan.

Correcto: Presentó varios currículos.
Incorrecto: Presentó varios curriculum. (sin plural).

Plural de compuestos

Depende de cómo esté formado:

• Sustantivo + sustantivo (unidos): suele pluralizar el segundo: hombre lobo → hombres lobo (si va separado), bocacalle → bocacalles (si va unido).

• Verbo + sustantivo (tipo sacacorchos, limpiaparabrisas): muchos son invariables o pluralizan según uso; en general, se mantiene la forma: los sacacorchos, los limpiaparabrisas.

• Con guion, suele pluralizar el núcleo: exministro → exministros (hoy se recomienda escribir exministro sin guion).

Correcto: Compraron dos sacacorchos.
Incorrecto: Compraron dos sacacorcho.

Plural de nombres propios

Los nombres propios pueden pluralizarse cuando designan familias, dinastías o tipos:

• los García, los Austrias, dos Picassos (dos cuadros de Picasso).
  Ojo: si el nombre va con artículo y se refiere a obras, es habitual en periodismo cultural.

Correcto (periodístico cultural): La sala reúne dos Picassos y tres Mirós.
Incorrecto: La sala reúne dos Picasso. (en registro estándar, se pluraliza).

Plural de los colores

Si el color es adjetivo común, concuerda: camisas rojas, coches blancos.
Si es un sustantivo en aposición (a menudo colores “especiales”): suele permanecer invariable: vestidos rosa, zapatos malva, bufandas naranja. En la práctica, algunos ya se adjetivan: naranjas se oye, pero en textos cuidados se prefiere zapatos naranja.

Correcto: Dos chaquetas azul marino. / Tres faldas rosa.
Incorrecto: Tres faldas rosas (si se usa rosa como sustantivo de color; en textos literarios puede aparecer, pero como norma general, mejor invariable).

Ejemplos (correcto / incorrecto)

1. Correcto: El agua fría calma la sed. / Incorrecto: El agua frío…

2. Correcto: La médica firmó el alta. / Incorrecto: La médico firmó el alta (admisible en algunos contextos, pero menos recomendable).

3. Correcto: Los lunes publicamos crítica de teatro. / Incorrecto: Los luneses…

4. Correcto: Se aprobaron nuevas leyes culturales. / Incorrecto: Nuevas leys…

5. Correcto: La capital anunció medidas. / Incorrecto: El capital anunció medidas (si se refiere a la ciudad).

6. Correcto (literario): La mar tejía espuma contra el espigón. / Incorrecto: El mar tejía espuma… (no es incorrecto: aquí el “incorrecto” sería atribuir que solo “la mar” vale; ambos son válidos).

7. Correcto: Presentó tres currículos. / Incorrecto: Tres curriculum.

8. Correcto: Compró dos sacacorchos. / Incorrecto: Dos sacacorcho.

9. Correcto: El águila herida no alzó el vuelo. / Incorrecto: La águila herida… (en norma general, ante a- tónica, el).

10. Correcto: Llevaba pantalones gris perla. / Incorrecto: Pantalones grises perla (si gris perla funciona como color en aposición; mejor invariable).

Errores frecuentes y cómo evitarlos (5)

1. Fallo de concordancia con “el agua / el águila…”: recordar que son femeninos (el agua fría).

2. Confundir género con significado (el capital / la capital): comprobar si hablamos de dinero o de ciudad.

3. Pluralizar indebidamente invariables (los luneses, los tóraxes): si acaba en -s y es llana, suele quedarse igual.

4. Plurales dudosos en latinismos: preferir formas adaptadas (currículos, referendos).

5. Colores en aposición: en textos cuidados, mantener invariables rosa, malva, naranja, azul marino cuando funcionan como nombre de color.

Prueba rápida (5 mini-ejercicios)

1. Elige la opción correcta:
   a) el agua cristalino / b) el agua cristalina

2. Corrige si hace falta:
   La testigo (varón) relató los hechos con detalle.

3. Elige la opción correcta:
   a) los luneses / b) los lunes

4. Elige la opción correcta (plural):
   a) dos currículums / b) dos currículos

5. Corrige si hace falta:
   Compramos tres faldas rosas y dos abrigos naranja.

Soluciones

1. b) el agua cristalina

2. El testigo relató… (si es varón) / o mantener la persona testigo si quieres evitar marca.

3. b) los lunes

4. b) dos currículos (muy recomendable)

5. Compramos tres faldas rosa y dos abrigos naranja. (colores en aposición, invariables en estilo cuidado)

Cierre práctico

El género y el número suelen fallar cuando confundimos gramática con realidad (sexo, significado, estilo) o cuando aplicamos reglas de plural sin atender a la terminación y al tipo de palabra. La clave está en comprobar la concordancia (determinante–sustantivo–adjetivo), identificar sustantivos ambiguos o con cambio de significado, y resolver los plurales “especiales” (en -s, latinismos, compuestos, colores). Con una relectura atenta se corrige la mayoría de desajustes.

Recomendaciones rápidas

• Revisa siempre la tríada: artículo + sustantivo + adjetivo.

• Si dudas con profesiones, elige la forma femenina regular y asentada (jueza, médica, arquitecta).

• Memoriza los femeninos con el por eufonía: el agua fría, el águila herida.

• En plural, mira la terminación: vocal → -s; consonante → -es; llanas en -s → a menudo invariables.

• Con latinismos, prefiere formas adaptadas en textos no especializados.

Nota de orientación al lector

Conviene consultar Diccionario panhispánico de dudas y la Gramática RAE/ASALE cuando te enfrentes a: sustantivos con doble género (mar, azúcar), nombres de profesiones en uso cambiante, plurales de extranjerismos/latinismos y colores en aposición. En la relectura final, busca desajustes de concordancia, plurales “raros” y palabras que puedan cambiar de sentido según el género.

© PUNTO Y SEGUIDO – Pilar Santisteban