Los números aparecen constantemente en los textos: fechas, cantidades, porcentajes, horas, siglos, capítulos, estadísticas o edades. Sin embargo, no siempre se escriben de la misma manera. Una de las dudas más habituales consiste en saber cuándo conviene utilizar cifras y cuándo es preferible escribir los números con palabras.
En esta lección repasaremos los principales sistemas de representación numérica y las normas más importantes para escribir correctamente las expresiones numéricas en español.
1. La numeración romana
Los números romanos se utilizan hoy en contextos muy concretos. No suelen emplearse para expresar cantidades, sino para identificar elementos dentro de una serie.
Se escriben habitualmente en mayúsculas.
Usos frecuentes:
-
Siglos: siglo XXI.
-
Reyes y papas: Felipe VI, Juan Pablo II.
-
Tomos, volúmenes o actos: tomo III, acto IV.
-
Congresos y certámenes: XX Congreso de Literatura Contemporánea.
Correcto
-
El teatro del siglo XVII sigue despertando interés.
-
Felipe VI presidió el acto inaugural.
Incorrecto
-
El teatro del siglo 17 sigue despertando interés. (En contextos formales se recomienda el romano para los siglos).
-
Felipe sexto presidió el acto inaugural. (No es la forma habitual de identificación).
2. La numeración arábiga
La numeración arábiga es la que utilizamos de forma general mediante las cifras del 0 al 9.
2.1. Ortografía
Conviene respetar algunas normas básicas:
-
Los números de más de cuatro cifras pueden agruparse en bloques de tres mediante espacios: 12 500, 1 250 000.
-
No se utilizan puntos para separar millares en la escritura técnica y académica actual.
-
La coma se emplea como separador decimal: 3,14; 27,5 %.
Correcto
-
La población alcanzó los 1 250 000 habitantes.
-
El informe registró un aumento del 4,8 %.
Incorrecto
-
La población alcanzó los 1.250.000 habitantes.
-
El informe registró un aumento del 4.8 %.
3. Escritura de los números con palabras
3.1. Los numerales cardinales
Los cardinales expresan cantidad.
Generalmente se escriben en una sola palabra hasta treinta (diecisiete, veintiocho) y separados a partir de treinta y uno (treinta y dos, cuarenta y cinco).
Correcto
-
Asistieron veintisiete personas.
-
El manuscrito tiene cuarenta y tres páginas.
Incorrecto
-
Asistieron veinte y siete personas.
-
El manuscrito tiene cuarentaitrés páginas.
3.2. Los numerales ordinales
Indican orden o posición.
Ejemplos:
-
primero
-
segundo
-
décimo
-
vigésimo
-
centésimo
En el uso corriente, especialmente a partir del décimo, es frecuente recurrir a los cardinales.
Correcto
-
Celebró su vigesimoprimer aniversario.
-
Vive en la planta decimocuarta.
Correcto también
-
Vive en la planta catorce.
3.3. Los numerales fraccionarios
Expresan partes de una unidad.
Ejemplos:
-
medio
-
tercio
-
cuarto
-
décimo
-
centésimo
Correcto
-
Solo leyó un tercio de la novela.
-
La diferencia fue de dos centésimas.
3.4. Los numerales multiplicativos
Indican multiplicación o repetición.
Ejemplos:
-
doble
-
triple
-
cuádruple
Son frecuentes tanto en la lengua general como en la periodística.
Correcto
-
La asistencia fue el doble que el año anterior.
-
El presupuesto se triplicó en cinco años.
4. Uso de cifras o de palabras para las expresiones numéricas
No existe una regla absoluta, pero sí criterios de uso ampliamente aceptados.
Se suelen escribir con palabras:
-
Los números sencillos, especialmente inferiores a diez.
-
Las cantidades aproximadas.
-
Los números integrados en textos literarios o narrativos.
Ejemplos
-
Tres niños observaban el escenario.
-
Unas cuarenta personas acudieron al recital.
Se prefieren las cifras:
-
En estadísticas y datos técnicos.
-
En fechas, porcentajes y medidas.
-
Cuando aparecen varias cantidades en el mismo contexto.
Ejemplo periodístico
-
El festival reunió a 3 250 asistentes y programó 48 actividades.
Ejemplo literario
-
Durante tres noches seguidas escuchó el mismo violín desde la ventana.
5. Otras expresiones numéricas habituales en los textos
5.1. La expresión de la hora
5.1.1. Uso de palabras o de cifras para la hora
En textos narrativos pueden utilizarse palabras.
Ejemplo
-
Llegó a las cinco y media de la tarde.
En contextos informativos y administrativos suelen emplearse cifras.
Ejemplo
-
La conferencia comenzará a las 17:30.
5.1.2. Pautas para escribir la hora utilizando cifras
-
Se emplean dos puntos entre horas y minutos.
-
Es posible utilizar el sistema de 24 horas.
Correcto
-
El tren sale a las 08:15.
-
La reunión comenzará a las 19:45.
Incorrecto
-
El tren sale a las 08.15.
-
La reunión comenzará a las 19,45.
5.2. La expresión de la fecha
5.2.1. Uso de cifras o palabras para expresar la fecha
En español se recomienda el orden:
día + de + mes + de + año
Correcto
-
2 de junio de 2026.
-
Madrid, 15 de octubre de 2025.
Los nombres de los meses se escriben con minúscula.
Incorrecto
-
2 de Junio de 2026.
-
15/Octubre/2025.
5.3. Otras expresiones cronológicas
Algunas formas habituales son:
-
los años ochenta
-
la década de 1990
-
el siglo XXI
-
el primer tercio del siglo XX
Correcto
-
La novela refleja la España de los años sesenta.
Incorrecto
-
La novela refleja la España de los Años Sesenta.
5.4. La expresión de los porcentajes
El símbolo % se escribe separado de la cifra por un espacio.
Correcto
-
El paro descendió un 2 %.
-
Las ventas crecieron un 15,4 %.
Incorrecto
-
El paro descendió un 2%.
-
Las ventas crecieron un 15.4%.
Errores frecuentes y cómo evitarlos
-
Escribir los meses con mayúscula
-
Incorrecto: 12 de Marzo de 2026.
-
Correcto: 12 de marzo de 2026.
-
-
Utilizar punto como separador decimal
-
Incorrecto: 3.5 litros.
-
Correcto: 3,5 litros.
-
-
Escribir mal los números compuestos
-
Incorrecto: treinta ycinco.
-
Correcto: treinta y cinco.
-
-
Olvidar el espacio antes del símbolo %
-
Incorrecto: 25%.
-
Correcto: 25 %.
-
-
Mezclar criterios en una misma enumeración
-
Incorrecto: Participaron cinco autores, 12 músicos y siete actores.
-
Mejor: Participaron 5 autores, 12 músicos y 7 actores.
-
Prueba rápida
1. Elige la opción correcta
a) siglo XXI
b) siglo 21
2. Corrige la frase
La exposición abre a las 18.30 horas.
3. Elige la opción correcta
a) 14 de Mayo de 2026
b) 14 de mayo de 2026
4. Corrige la frase
Las ventas aumentaron un 12.5%.
5. Elige la opción correcta
a) veintidós
b) veinte y dos
Soluciones
-
a) siglo XXI.
-
La exposición abre a las 18:30 horas.
-
b) 14 de mayo de 2026.
-
Las ventas aumentaron un 12,5 %.
-
a) veintidós.
Resumen final
La escritura de las expresiones numéricas exige elegir adecuadamente entre cifras y palabras según el contexto. Los números romanos se reservan para usos específicos como siglos, reinados o tomos. Las cifras arábigas son la forma habitual para datos, estadísticas, fechas y medidas. Los cardinales, ordinales, fraccionarios y multiplicativos tienen normas propias que conviene conocer. También deben respetarse las convenciones relativas a horas, fechas y porcentajes. Una presentación coherente de los números mejora la claridad del texto y transmite mayor rigor al lector.
Recomendaciones
-
Mantén un criterio uniforme dentro de un mismo texto.
-
Revisa especialmente fechas, horas y porcentajes.
-
Comprueba el uso correcto de mayúsculas y minúsculas.
-
Utiliza la coma como separador decimal.
-
Emplea números romanos solo en los contextos adecuados.
-
Consulta una fuente normativa cuando surjan dudas sobre ordinales complejos.
Nota de orientación al lector
Antes de dar por terminado un texto, conviene realizar una lectura específica centrada en las expresiones numéricas. Comprueba que las cifras siguen un mismo criterio, que las fechas están correctamente formadas, que los porcentajes respetan la separación gráfica adecuada y que los números escritos con palabras presentan la grafía normativa. Una revisión de este tipo suele evitar muchos de los errores más visibles en la escritura formal.
PUNTO Y SEGUIDO – Pilar Santisteban