Abreviaturas: cómo acortar palabras sin perder claridad

Una referencia bibliográfica, una dirección postal o una ficha editorial pueden reunir formas como pág., núm., Dra. o avda.. Las reconocemos, pero no siempre sabemos dónde colocar el punto, cómo formar el plural o cuándo conviene escribir la palabra completa. Abreviar permite ahorrar espacio; hacerlo bien exige conservar las señales que facilitan la lectura.

Una abreviatura es la representación escrita reducida de una palabra o expresión mediante la supresión de algunas de sus letras. Al leerla, normalmente recuperamos la forma completa: pág. se lee «página»; Sr., «señor».

Su empleo depende del contexto. Resulta adecuado en referencias, listas, direcciones y fórmulas de tratamiento, pero no debe trasladarse indiscriminadamente a una noticia o un relato. En una dirección cabe escribir «3.º dcha.»; dentro de una narración corresponde «Se dirigió hacia la derecha». RAE – ASALE

Conviene distinguirla de otras formas reducidas:

Por tanto, km no necesita el punto de pág. ni la terminación de plural de págs.: escribimos «un km» y «varios km». RAE – ASALE

Cómo se forman y se escriben

Hay dos procedimientos principales. El truncamiento elimina el final: art. por «artículo». La contracción conserva letras representativas, habitualmente del principio y del final: dpto. por «departamento». Las letras voladas, pequeñas y elevadas sobre la línea, aparecen en formas como n.º y M.ª. RAE – ASALE

La regla general es escribir punto abreviativo. Si hay letras voladas, el punto va delante: n.º, 1.º, 2.ª. Algunas abreviaturas utilizan una barra en su lugar: c/, por «calle». No deben combinarse ambos signos.

La tilde se conserva cuando permanece la vocal que la lleva: pág., núm., admón.. También deben respetarse los espacios: «25 págs.», «p. ej.». El punto abreviativo no obliga, por sí solo, a comenzar la palabra siguiente con mayúscula. RAE – ASALE

El plural y el femenino

Las abreviaturas obtenidas por truncamiento suelen añadir -s: pág./págs.. Cuando solo conservan una letra, esta se duplica: p./pp., por «página/páginas»; de ahí los bloques duplicados de EE. UU.

Las que conservan el final suelen añadir -s o -es: dpto./dptos., Sr./Sres.. Existen excepciones convencionales: Ud. forma Uds.. RAE – ASALE

El femenino depende de la formación: Dr./Dra., Sr./Sra., Prof./Prof.ª. No todo femenino exige una letra volada. Sra. y Sr.ª son válidas, aunque se recomienda la primera; Lic. puede representar tanto «licenciado» como «licenciada». RAE – ASALE

Diez ejemplos comentados

Los siguientes enunciados son inventados.

1. Correcto: «Referencia: págs. 18-24».
   La abreviatura conserva la tilde y expresa el plural.

2. Incorrecto: «Referencia: pags. 18-24».
   Corrección: «Referencia: págs. 18-24». Acortar la palabra no elimina su tilde.

3. Correcto: «La Dra. Isabel Martín abrirá el encuentro».
   El tratamiento abreviado lleva mayúscula inicial y precede al nombre.

4. Incorrecto: «La dra. Isabel Martín abrirá el encuentro».
   Corrección: «La Dra. Isabel Martín abrirá el encuentro». La abreviatura del tratamiento tiene mayúscula, aunque «doctora» se escriba con minúscula.

5. Correcto: «La revista publica su n.º 40».
   El punto aparece antes de la letra volada.

6. Incorrecto: «La revista publica su nº. 40».
   Corrección: «La revista publica su n.º 40». El punto está mal colocado.

7. Correcto: «La exposición viajará a EE. UU. en primavera».
   Los bloques duplicados llevan punto y están separados.

8. Incorrecto: «La exposición viajará a EE.UU. en primavera».
   Corrección: «La exposición viajará a EE. UU. en primavera». Falta el espacio entre los bloques.

9. Correcto: «Guardó cartas, fotografías, cuadernos, etc.»
   El punto de etc. sirve también para cerrar el enunciado.

10. Incorrecto: «Guardó cartas, fotografías, cuadernos, etc..»
    Corrección: «Guardó cartas, fotografías, cuadernos, etc.» No se duplica el punto cuando ambas funciones coinciden. RAE – ASALE

Cinco errores frecuentes

1. Abreviar palabras dentro de cualquier oración.
La costumbre de tomar apuntes puede trasladarse a la prosa: «Esperó junto a la puerta izq.». En un relato conviene desarrollar la palabra: «Esperó junto a la puerta izquierda».

2. Mezclar barra y punto.
Por extender automáticamente la regla general se escribe c/.. En una dirección corresponde c/: «c/ Mayor, 12».

3. Pegar la abreviatura a la cifra.
La búsqueda de ahorro produce «30págs.». Debe conservarse el espacio: «30 págs.».

4. Añadir una ese a un símbolo.
La analogía con págs. lleva a escribir «cinco kms». El símbolo es invariable: «5 km»; con la palabra completa, «cinco kilómetros».

5. Confundir una variante con un error.
Una palabra puede tener varias abreviaturas válidas. P. y pág. representan «página». Elegir una y mantenerla es una decisión de coherencia editorial. RAE – ASALE

Prueba rápida

1. Corrige: «Ficha: num. 16».

2. Forma el plural de dpto.

3. Elige: «c/ Olmo» o «c/. Olmo».

4. ¿Son válidas Sra. y Sr.ª?

5. Corrige: «Compró papel, sobres, carpetas, etc..».

Soluciones

1. «Ficha: núm. 16». Se mantiene la tilde de «número».

2. Dptos. Conserva el final de «departamento» y añade -s.

3. «c/ Olmo». La barra sustituye al punto abreviativo.

4. Ambas son válidas. Se recomienda Sra.

5. «Compró papel, sobres, carpetas, etc.» Basta un punto para cerrar la abreviatura y el enunciado.

Para recordar

Las abreviaturas reducen la escritura de palabras y expresiones. Su utilidad depende del contexto y de que resulten comprensibles. Generalmente llevan punto; algunas emplean una barra. Con letras voladas, el punto se coloca delante de ellas.Las tildes se conservan cuando permanece la vocal correspondiente.El plural depende de cómo se haya formado la abreviatura. Los símbolos siguen reglas distintas. Entre variantes válidas, la coherencia editorial orienta la elección.

Durante la relectura, revisa puntos, tildes, espacios y plurales, pero comprueba también si cada abreviatura ayuda al lector. Para formas poco habituales, consulta el Diccionario panhispánico de dudas y su lista de abreviaturas convencionales. Una forma correcta en una ficha puede resultar inadecuada dentro de una narración.

Pilar Santisteban – Punto y Seguido