Paul Cartledge analiza el origen, desarrollo y legado del sistema democrático, desde su aparición en Atenas hasta su influencia en el pensamiento político moderno.
La sociedad democrática actual le debe la invención de su régimen político a la antigua Grecia. Sin embargo, sus orígenes y su evolución no pueden rastrearse de manera diáfana y sencilla. Por ello, para entender y reflexionar sobre la democracia en toda su amplitud, Paul Cartledge se remonta 2.500 años hasta la cuna de la civilización occidental y explica el nacimiento de este sistema político, cómo este se diversificó, con la coexistencia de diferentes modelos, y cómo llegó a su plenitud un siglo más tarde. Conocer sus características nos permite entender las razones por las que también las instituciones democráticas griegas declinaron a manos de los macedonios y, posteriormente, de los romanos hasta eclipsarse durante siglos.
Este amplio recorrido por la Antigüedad permite a Cartledge establecer una comparación con el pensamiento democrático moderno, desarrollado a partir del siglo XVIII hasta llegar hasta hoy, para ver sus similitudes y diferencias. El resultado de este ambicioso ensayo es la mejor historia de la democracia antigua y su larga pervivencia.
«Gracias a Paul Cartledge, la democracia ateniense se ha revitalizado mucho más de lo que lo ha hecho en décadas. Una joya de libro». Times Literary Supplement.
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